Edward Harrison Norton urodził się 18 sierpnia 1969 roku w Bostonie w stanie Massachusetts. Ma dwójkę młodszego rodzeństwa - siostrę
Molly i brata Jamesa. Jego ojciec, Edward Mower Norton Jr., był prawnikiem zajmującym się ochroną środowiska oraz prokuratorem generalnym w czasie prezydentury
Jimmy'ego Cartera, a matka, Lydia Robinson, uczyła języka angielskiego. Studiował astronomię i filologię japońską. W 1991 roku ukończył Uniwersytet Yale z dyplomem z historii. Rozpoczął pracę w firmie The Enterprise Foundation (obecnie Enterprise Community Partners
), którą założył jego dziadek, deweloper budowlany James Rouse. Norton pracował w filii w Osace ze względu na swoją znajomość języka japońskiego. Po powrocie do Nowego Jorku zaczął grywać w teatrach off-broadwayowskich. Na scenie debiutował wystawiając z przyjaciółmi sztuki
Edwarda Albee. Po raz pierwszy pojawił się na dużym ekranie u boku
Richarda Gere'a w filmie "
Lęk pierwotny". Został uhonorowany Złotym Globem oraz nominacją do Oscara w kategorii "najlepszy aktor drugoplanowy" i nominacją do nagrody Brytyjskiej Akademii Filmowej. Jeszcze przed premierą "
Lęku pierwotnego" Nortonowi zaoferowano kolejne role we "
Wszyscy mówią: kocham cię"
Woody'ego Allena oraz w obrazie
Milosa Formana "
Skandalista Larry Flynt". W 1997 roku aktor odrzucił tytułową rolę w słynnym filmie
Stevena Spielberga "
Szeregowiec Ryan". Zamiast zagrać u boku
Toma Hanksa, wybrał występ we "
Więźniu nienawiści" i otrzymał kolejną nominację do Oscara, tym razem w kategorii "najlepszy aktor". W 1999 roku zagrał w obrazie
Davida Finchera "
Podziemny krąg". Debiut reżyserski Nortona nosił tytuł "
Zakazany owoc". W tej znakomitej komedii aktor zagrał katolickiego księdza Briana Finna. Mogliśmy go również oglądać u boku najlepszych aktorów, takich jak
Robert De Niro ("
Rozgrywka") czy
Anthony Hopkins ("
Czerwony smok"). Jest to jeden z najciekawszych i najbardziej utalentowanych aktorów swojego pokolenia.