Renée zainteresowała się aktorstwem już w szkole średniej, gdzie należała do kółka teatralnego. Podczas studiów na teksańskim uniwersytecie jako jeden z przedmiotów wybrała aktorstwo. Po ukończeniu nauki chciała grać, ale w Hollywood trudno się przebić, więc została w Teksasie. W Houston, jednym z większych miast brała udział w wielu przesłuchaniach, które zaowocowały rolami w filmach takich jak "
Orbitowanie bez cukru" czy "
Empire records". Następnie wystąpiła w sequelu słynnej "
Teksańskiej masakry piłą mechaniczną". Potem nastąpił przełom w jej karierze. Dwa filmy "
Kaliber 45" i "
The whole wide world" zyskały przychylne opinie krytyków, a aktorka została wreszcie zauważona.
Cameron Crowe zaproponował jej rolę w "
Jerrym Maguirze", odrzucając takie aktorki jak
Bridget Fonda,
Marisa Tomei czy
Cameron Diaz. Jednak prawdziwym sukcesem okazała się dopiero rola w "
Siostrze Betty" za którą otrzymała Złotego Globa.