Sam Neill urodził się 14 września 1947 roku w Omagh (Irlandia Północna, Wielka Brytania), a dzieciństwo spędził w Nowej Zelandii. Pierwsze kroki w kierunku zawodu aktora skierowały go na deski teatru. Udzielał się także w charakterze realizatora obrazów dokumentalnych. W świecie filmu zadebiutował w 1977 roku w dramacie "
Śpiące psy", lecz prawdziwe uznanie przyniosła mu dopiero rola Harry'ego Beechama w "
Mojej wspaniałej karierze" z 1979. Szerszej publiczności dał się poznać, przyjmując główna rolę w
trzeciej części kultowego "
Omena". W 1981 roku przeprowadził się do Londynu. W tym czasie zagrał w kilku europejskich produkcjach, m.in: "
Opętaniu"
Andrzeja Żuławskiego i "
Z dalekiego kraju"
Krzysztofa Zanussiego. W latch 80. pojawiał się głównie w filmach klasy B (m.in. "
Cudza krew", "
Dobra żona"). W 1988 zagrał w opartym na autentycznej historii śmierci córki Michaela i Lindy Chamberlainów obrazie "
Krzyk w ciemności". Rok później wystąpił u boku
Nicole Kidman w thrillerze "
Martwa cisza". W 1990 otrzymał jedną z głównych ról w filmie "
Polowanie na Czerwony Październik". W 1993 roku
Steven Spielberg zaangażował go do superprodukcji "
Park Jurajski". Potem u boku nagrodzonej Oscarem
Holly Hunter wykreował postać Alisdaira Stewarta w dramacie "
Fortepian". Później grał u
Johna Carpentera ("
W paszczy szaleństwa"),
Paula W.S. Andersona ("
Ukryty wymiar") czy
Michaela Hoffmana ("
Czas przemian"). W 1998 roku
Robert Redford obsadził go w roli Roberta MacLeana w swoim filmie "
Zaklinacz koni". W tym czasie pracował również nad telewizyjną produkcją fantasy - "
Merlin". Rola legendarnego czarodzieja przyniosła mu nominacje do nagrody Emmy i Złotego Globu. W "
Człowieku przyszłości" z 1999 roku zagrał u boku
Robina Williamsa. W kolejnych latach Neill wystąpił w "
Parku Jurajskim III", "
Wimbledonie", "
Modliszce", "
Angel" czy "
Daybreakers - Świt". W 2007 roku otrzymał rolę w nagradzanym serialu "
Dynastia Tudorów". Ostanie lata to dla aktora zarówno udział w produkcjach telewizyjnych ("
Peaky Blinders", "
I nie było już nikogo"), jak i kinowych ("
I że cię nie opuszczę", "
Plan ucieczki", "
Dzikie łowy", "
Barany").